MARGUERITE YOURCENAR (seudónimo de Marguerite Crayencour; Bruselas, 1903 – Maine, 1987). Al morir su madre, el padre la lleva a Francia donde recibe una minuciosa formación en lenguas y literaturas clásicas. Desde su primera juventud escribe al margen de cenáculos literarios; de esta época es su novela inicial Alexis o el tratado del inútil combate (1929). Viajera incansable, recorre numerosos países de Europa y Medio Oriente. En 1939 la guerra la sorprende en Estados Unidos. Fija su residencia en Maine, dedicándose a la enseñanza y luego a la escritura de las obras que le dieron fama internacional: Memorias de Adriano (1951), Fuegos (1957), Cuentos orientales (1963) y la que aquí presentamos, con el título de Opus nigrum (1965), resultado de una gestación de más de 40 años. Su elección como miembro de la Academia Francesa (1980) ha roto tres siglos de tabú antifeminista en esa institución.
Al crear en Opus nigrum el personaje de Zenón, médico alquimista del siglo XVI (ins- pirado en Paracelso, Miguel Servet, Campanella y un aspecto de la personalidad de Leonardo da Vinci), Marguerite Yourcenar no se limita a contarnos el trágico destino de un hombre excepcional. Zenón y los personajes que lo acompañan en su atormentada existencia recrean el mundo y la época en que se enfrentaban la Edad Media y el Renacimiento.