En el año 1631, en la aldea francesa de Loudun, las monjas de un convento de ursulinas fueron poseídas por demonios que les engendraban espantosos impulsos hacia el párroco local, hombre culto y hermoso, adorado por las mujeres de la aldea y detestado por sus maridos; acusado de hechicería, fué preciso que interviniera el mismo cardenal Richelieu para poner fin a la agitación que se había concitado.
Tal es la historia que nos presenta Aldous Huxley en su libro más reciente. De Urbain Grandier, el protagonista, se han dicho las más grandes atrocidades, sin que nunca llegaran a probarse; pero hay testimonios fehacientes de que escribió un sutil tratado en el que demostraba que el voto de celibato que había pronunciado carecía de todo valor y persuadió a una de las más ricas herederas de Loudun para que contrajera matrimonio con él en una ceremonia, celebrada a medianoche en la iglesia vacía, en la que él actuó al mismo tiempo como sacerdote y como novio.
Huxley nos lleva a lo largo de esa vida, que se ve arrastrado a un final terrible: Grandier es juzgado por brujería, torturado y quemado vivo. Surge entonces otra de las sorprendentes facetas de la personalidad del párroco: este sensual, este soberbio, se convierte, mientras el potro le rompe los huesos de las piernas, en un hombre y en un cristiano; se niega a hacer falsas confesiones, a aceptar pecados que no ha cometido, y, cuando muere, lo hace con pleno arrepentimiento de sus faltas, lleno de humildad ante Dios.