Catherine Velis, experta en ordenadores, se involucra por azar en la búsqueda de un legendario ajedrez pertenencia de Carlomagno. No es tarea fácil pues, según le advierte el campeón soviético de este deporte, todos aquellos obstinados en recuperar las piezas pusieron su vida en peligro, ya que en ellas reside la clave de una fórmula vinculada a la alquimia, la masonería y las fuerzas cósmicas. Gracias a la fascinante escritura de Katherine Neville, autora de El círculo mágico, el lector se sumergirá en la historia europea, desde 1790 hasta 1970, y conocerá a los interesantes propietarios del singular damero, los crímenes que cometieron y su relación con grandes figuras de su tiempo, como Napoleón, Robespierre, Casanova, Voltaire, Newton o Catalina la Grande.