Esta es una novela típica de Graham Greene. Transcurre en Saigón, durante la guerra colonial de Indochina que culminó con la heroica defensa de Dien Bien Phu. En ese exótico escenario, un mundo de esperanza y de inocencia se enfrenta y lucha por imponerse al antiguo mundo de la violencia.
Con su acostumbrada vivacidad, Greene exhibe en estas páginas la maestría técnica y honda penetración psicológica que dan al drama esa tensión expectante y esa incomparable realidad humana, tan características en el autor de El poder y la gloria. Mediante un trazo siempre seguro, sobrio, incisivo, va creando un clima emocional, con la mención aparentemente incidental de un gesto, de una frase, de un episodio de la vida cotidiana. Esta captación de lo sutil, combinada con el vigor de la trama, aprisiona al lector en una atmósfera alucinante, de la que no podrá ni querrá desprenderse.