Vidas secas (1938) es seguramente el título más celebrado de Graciliano Ramos (Alagoas, 1892 – Río de Janeiro, 1953). Considerado una obra maestra del realismo, sin caer en el panfletarismo ingenuo vigente en mucha literatura de los años treinta y cuarenta, hace ostensible el vínculo del escritor con las causas de su tiempo.
Antonio Candido ha señalado que este libro es «uno de los pocos [en la literatura brasileña] que parece mejorar con el paso del tiempo, porque se actualiza cada vez más a medida que lo releemos». Tal permanencia se da porque la obra revela por un lado un excepcional dominio técnico de la expresión literaria y, por otro, una actualidad temática referida a la opresión, la exclusión social, la expoliación del trabajador. El paisaje árido del nordesde brasileño y el modo de vivir adherido a ese espacio son vistos desde un ángulo que supera ampliamente cualquier limitación regionalista, ya que no procura lo exótico ni lo pintoresco. El paisaje no es escenario, sino sustancia misma de la narración.
La edición cuenta con un prólogo del destacado crítico brasileño Marcos Antonio de Moraes, que constituye un valioso instrumento para introducir al lector en la obra de Graciliano Ramos.