A primera hora de la mañana, la joven Kiharu, con su peinado de trenzas y su traje de marinero, acude al colegio; por la tarde, ataviada con caros quimonos de seda y con su peinado shimada, asiste a elegantes fiestas… Kiharu es una geisha.

La joven Kiharu estudia baile, se inicia en las antiguas tradiciones de la ceremonia del té y en el arte de la conversación y pronto se convierte en la única geisha que habla inglés. Encargada de atender a los huéspedes extranjeros en las recepciones a que acude, conoce y cautiva a Jean Cocteau, Charles Chaplin, William Hearst y otros ilustres hombres que visitan Japón. La policía pretende que Kiharu espíe a algunos de sus famosos clientes, lo hace que decida abandonar su trabajo para casarse con un diplomático, con quien vive una temporada en la India. La guerra vuelve a llevarla a Japón, pero su marido la abandona, por lo que se queda sola a cargo de su hijo, su madre y su abuela. Tras un largo período de adversidades, Kiharu da un paso definitivo: se instala en Estados Unidos, donde finalmente encuentra el reconocimiento de su arte y su cultura y vive una segunda juventud al enamorarse de
un joven cantante.
En Kiharu. Vida de una geisha nos adentramos en el fascinante mundo de una cultura desconocida, con su disciplina y sus reglas estrictas, que sigue ejerciendo gran fascinación en Occidente, un mundo de glamour y refinamiento que se remonta a las épocas más rutilantes del imperio japonés.