Junto con Poesía y verdad, Viaje a Italia es la otra gran obra autobiográfica de Goethe, en la que detalla uno de los períodos más importantes de su vida: la estancia de un año y medio en Italia. Este viaje -la doble visita a Roma y el itinerario hasta Sicilia- propició una serie de notas que, reelaboradas en este volumen, no se publicarían hasta cuarenta años más tarde. Goethe describe con minuciosidad y lirismo los lugares, gentes y costumbres de los pueblos y ciudades que recorrió. Aquellos serían los años más felices de su vida, y así queda reflejado en este libro, marcado por la pasión y la reflexión. Las impresiones personales aquí recogidas constituyen un material imprescindible para un mejor conocimiento del autor, cuyo peregrinaje por tierras italianas habría de representar un importante cambio en su pensamiento: el retorno al clasicismo y una liberación de los sentidos.