Daniel Defoe vivió dedicado al comercio, a la política y a la literatura. Su actividad profesional le llevó a emprender numerosos negocios ruinosos y a involucrarse en turbias conspiraciones políticas, que le conducirían a la cárcel. Los primeros periódicos londinenses del siglo XVIII le dieron la oportunidad de manifestarse como filósofo, historiador y economista; pero fueron sus novelas las que le hicieron universalmente famoso, gracias a su poderosa imaginación y una prosa clara y ágil.

En Robinson Crusoe el autor relata el naufragio de un comerciante inglés en las islas americanas. La vida de un hombre olvidado, amenazado por la soledad, es el telón de fondo para realizar una reflexión sobre el estado del hombre en plena naturaleza. Robinson y su amigo, Viernes, se ven obligados a vivir en una isla donde el miedo a la soledad es tan intenso como el terror a lo desconocido, donde el deseo de volver a la civilización se enfrenta a veces con el placer de una apacible existencia apartada del mundo.