En Perú, en los años 50, un joven soldado de aviación aparece asesinado y torturado. Dos policías -un teniente y un guardia- investigan el crimen. El lector no tarda en intuir bacia dónde apuntará el desenlace de esta pesquisa policial, pero su transcurso ofrece ambigüedades y quiebros imprevistos, que desplazan o modifican el núcleo de culpabilidad. La maestría técnica de Mario Vargas Llosa confiere al relato una tensión alucinada y obsesiva, en una atmósfera a un tiempo minuciosamente realista e irreal y fantasmagórica como una pesadilla, que reafirma, en un registro particularmente trágico, la impotencia de la acción individual ante un poderoso mecanismo de corrupción colectiva. ¿Quién mató a Palomino Molero? es uno de los logros mayores del arte de narrador de Mario Vargas Llosa.