Poeta y periodista, José Hernández (Buenos Aires, 1834-id., 1886) estuvo inmerso en las luchas políticas de su tiempo. La Argentina, desgarrada por décadas de enfrentamiento, se aproximaba a configurar su identidad como nación. El nuevo orden no surgiria de una mesa de negociaciones, sino del campo de batalla, donde la ley del más fuerte trazaria la divisoria de aguas entre vencedores y vencidos. Entre estos últimos le tocó estar al gaucho. El inmediato y multitudinario eco del Martin Fierro (1872) y de su segunda parte, La vuelta de Martin Fierro (1879), demostró como Hernández habia sabido expresar el sentido de este duro destino. Necesitada de mitos para abordar el siglo XX y situarse como nación, la Argentina convirtió al gaucho en esencia de su identidad. Pero, arrinconado entre el puerto, las alambradas y las historias sesgadas, el gaucho saltó de la pampa al poema de Hernández para eternizarse en la literatura. Hoy, al abordar el tercer milenio, pocos dudan de que la clave primordial del Martin Fierro es la poesia.