Cuando en 1985 retomaron su pleno funcionamiento las instituciones democráticas, la sociedad uruguaya creyó que con la recuperación de las libertades se encontraría pronta solución a los problemas del país. Pero la herencia dejada por el régimen dictatorial era demasiado pesada y dolorosa para admitir soluciones rápidas. Todos los gobiernos que se sucedieron, incluso con rotación de partidos, procuraron con diverso éxito sanar esas heridas. Y en los veinte años de vida democrática que aquí se analizan es posible afirmar que el sistema político funcionó correctamente. Sobre todo porque estuvo apoyado en la madurez de una sociedad que ha afrontado sin violencias fuertes crisis económicas (como la de 2002) y cambios políticos inéditos (como el acceso de la izquierda al poder en 2005).