La Edad Media comienza tradicionalmente con la caída del Imperio romano, en el siglo V, y termina en los momentos crepusculares del siglo XV. Según Édouard Perroy, dos rasgos esenciales caracterizan las civilizaciones aparecidas entre los siglos V y X: por una parte el ensanchamiento de los horizontes geográficos, y por otra el auge del Islam y de los grandes imperios asiáticos. Todo cambia entre los albores del año mil y el final del siglo XI. El despertar de Europa motiva una expansión que se prolonga durante casi tres siglos. El mundo musulmán, a su vez, modifica sus estructuras debido a la aparición de una nueva fuerza, la de las aristocracias militares de origen turco; más tarde, la penetración mogol trastorna parte de los territorios islámicos y la casi totalidad de los Imperios asiáticos. Luego, poco a poco, la Europa feudal se transforma en una Europa moderna y forja los instrumentos de sus próximas conquistas.
En el presente volumen se estudia la preeminencia de las civilizaciones orientales, que abarca el período comprendido entre los siglos V y X, así como los tiempos de la Europa feudal y del Islam turco hasta el siglo XIII.

La colección Historia General de las Civilizaciones, dirigida por Maurice Crouzet, en la que ha colaborado un prestigioso equipo de especialistas de la escuela francesa y que ahora presentamos en edición de bolsillo, ha sido objeto de una gran acogida desde su aparición en España, ya que ofrece los resultados de las últimas corrientes metodológicas que preconizan una historia de las sociedades humanas atendiendo a los aspectos que más preocupan al hombre de nuestros días. Reaccionando contra la historia aristocrática y dinástica, limitada a exaltar los grandes hechos políticos, militares y diplomáticos, la Historia General de las Civilizaciones -sin olvider estos aspectos- hace especial hincapié en el marco económico y social, el progreso de la técnica, la evolución de las ideas, el carácter de la vida cotidiana y todas las formas de actividad Intelectual, religiosa y artística.