En este texto pionero, Simmel trata de manera sistemática el sentido de la acción social bajo formas diferentes de existencia numérica. Un mismo sujeto cambia sus acciones, su manera de socializarse según el grupo en el que se encuentre, desde la forma más extensa de pertenencia, la división del trabajo, hasta la soledad y la libertad primaria del sujeto aislado. Y los grupos también modifican sus comportamientos en función del número de sus miembros, desde la relación de dos personas hasta la sociedad en su conjunto.