Radiografía de la Italia azotada por la guerra, esta novela cuenta la historia de Cesira, una campesina que vive en Roma y que, cuando enviuda de un hombre del que no estaba enamorada, se vuelca en su hija Rossetta. Con ella emprenderá un viaje hacia las montañas, hacia la tierra que la vio nacer, para huir de los horrores de la contienda. Pero ese itinerario estará lleno de obstáculos, desgracias y vejaciones. Vittorio de Sica se inspiró en esta novela para realizar en 1960 la película Dos mujeres, protagonizada por Sofía Loren, que fue galardonada con un Oscar.