José Rilla, uno de los historiadores más prestigiosos de su generación, investiga la forma en que los partidos usaron el pasado el propio y el ajeno- a lo largo de tres décadas clave del Uruguay contemporáneo, entre la restauración democrática de 1942 y el comienzo de la caída de la democracia en 1972.
La política uruguaya es, como pocas en el mundo, una política de partidos. Todos los partidos políticos han necesitado inscribir sus peripecias en un relato, en una historia que les diera un sentido. Entre la euforia y el drama, entre la autocomplacencia y la autoflagelación, el pasado fue usado y abusado por los actores, muchas veces a su medida y circunstancia. Hubo quienes despreciaron las tradiciones y quienes, por el contrario, se aferraron a ellas ciegamente.
Artigas, también reconstruido varias veces, devino «padre nuestro» indiscutible hasta que el Frente Amplio lo adoptó como propio; don Pepe Batlle y el viejo Herrera, cada cual a su modo, resumían una historia y proponían un futuro. ¿Qué habrá llevado a Luis Batlle a decir con apasionada convicción «Nuestro programa es el de ayer»? ¿Qué argumentos mostraban algunos blancos para hacer de la Defensa de Paysandú una fecha patria de la nación y no solo de su partido? ¿Por qué buena parte de la izquierda, en los últimos y agitados años sesenta, prometía «ayudar a la historia»?
Este es un libro de historia y de política: pregunta por el pasado en el presente, por los presentes del pasado y por la experiencia y la expectativa