Este tomo estudia el proceso fundacional de América llevado a cabo por el Reino de España a lo largo de tres fecundos siglos. El proceso fue realizado en parte, bajo la orientación de la Teoría Mercantilista -Dinastía Habsburgo- y en parte, en el siglo XVIII, bajo la nueva orientación de la dinastía borbónica. El esfuerzo fundacional debió realizarse en constante enfrentamiento con Inglaterra y Francia, así como con Portugal, verdadera prolongación de la política inglesa en América. La región del Plata, luego de haber sido un territorio descuidado por la monarquía española, pasa a fines del siglo XVIII a un primer plano, y dentro de la Cuenca, la propia Banda Oriental, impulsada por el interés que el mercado internacional adquirió por sus cueros y más tarde por su carne salada.