Según el Diccionario de la Real Academia, una orgía es, en su primera acepción, un «festín en el que se come y bebe inmoderadamente y se cometen otros excesos». Burgo Partridge se concentra en el estudio de las orgías sexuales a lo largo de la historia social. Comenzando por los griegos -con las Bacantes- y los romanos -que dieron un matiz cruel a las celebraciones de sus predecesores-, hasta el siglo XX, Partridge examina la práctica del sexo colectivo de papas y sectas heréticas medievales o la aparición de personajes como Casanova o el Marqués de Sade, entre otros temas.
Historia de las orgias fue el primer libro en su género. Su autor era hijo de miembros del famoso grupo de Bloomsbury, al que pertenecieron Virgina Woolf, Dora Carrington o Vita Sackesville.