Entrar a recorrer este libro de «historia fabulada», como llama Herrera Luque el estilo en que está concebido, es penetrar la realidad de Venezuela a través de su paisaje bravío, sus hombres contradictorios, su historia silenciada, una historia que para muchos fue cotidiana a pesar de la dimensión desconocida y aterradora que por momentos presenta al lector. Herrera Luque entremezcla con maestría personajes reales y de ficción, creando una unidad novelesca producto de una prolija investigación de la realidad histórica de su país.

De los Andes venezolanos, región indomita y forjadora de hombres fuertes, enfrentados continuamente con el poder caraqueño, llegará Juan Vicente Gómez, un campesino que se convertirá en el tirano civil y militar del país, ejerciendo un poder casi absoluto desde 1899 hasta 1935. Déspota sombrío para unos, verdadero forjador del destino de la nación venezolana para otros, es la figura central de la novela. En torno a él, giran otros personajes, de talla y fuerza similares, y cuya presencia contribuye a hacer inteligible la figura del dictador. Entre ellos, la familia Machado, moradores de La Casa del pez que escupe el agua, linaje omnipresente en el gobierno, arquetipo de la supervivencia de los núcleos de poder tradicionales a través de los más diversos regímenes.

Una extraordinaria novela histórica de un gran escritor venezolano.