Corre el año 1861 y la guerra de Secesión ha estallado en Estados Unidos. En Londres, Daniel Alberton, que se beneficia de ello con el negocio de la venta de armas, lleva una vida aparentemente plácida y ajena a la contienda junto a su bella esposa. Cuando el matrimonio organiza una cena en la mansión familiar, acuden dos invitados americanos dispuestos a comprar armamento: uno es sureño, encantador pero partidario de la esclavitud; el otro, norteño y ambicioso, ha conquistado a la hija de Alberton. Durante la velada, una persona es brutalmente asesinada y otras dos desaparecen sin dejar rastro; además, alguien roba una partida de armas de los almacenes londinenses.
Para investigar lo ocurrido, William Monk y Hester Latterly tendrán que cruzar el Atlántico e inter- narse en el territorio en guerra a fin de seguir los pasos del asesino.
Anne Perry demuestra una vez más que es insuperable en el terreno del crimen victoriano,