Para comprender los problemas que plantea el psicoanálisis de las neurosis y de las psicosis en el niño, el analista debe encontrar su lugar en el interior de un discurso constituido por palabras y síntomas, que es el del niño y los padres. Por esta razón, el presente libro procura explorar ese discurso, que concierne simultáneamente a todas las personas involucradas en él.
El autor se propone, en primer lugar, localizar la función del síntoma del niño en el mito individual de sus padres: es imposible emprender el tratamiento sin considerar el punto en que el niño se encuentra prisionero en el campo del deseo del adulto. Pero el niño «enfermo» no ocupa un lugar solo en el mito familiar: también entra en el mito social de nuestro tiempo. Los servicios externos médico-pedagógicos crean «clases» bien separadas de autísticos, psicóticos, débiles y orgánicos, que avalan una forma de segregación sin integración posible del sujeto a la vida real. Los adultos actúan como verdaderos cómplices que arrinconan al niño en un rol: el del «loco». Es forzoso entonces replantear toda la relación entre la persona que atiende al niño y éste, concientizando al adulto sobre qué representa para él un niño, «enfermo» por añadidura.
El trabajo que constituye El niño, su «enfermedad» y los otros, se realizó en el consultorio externo médico-pedagógico de Thiais, destinado a la atención de débiles mentales v psicóticos. Un equipo
de analistas colaboró durante cuatro años con otros especialistas en el estudio de los problemas, tanto teóricos como clínicos, planteados por la infancia inadaptada.