David Bendinger, un joven judío de dieciocho años, llega a Varsovia procedente de su pueblo sin dinero, sin alojamiento y con la aspiración de convertirse en escritor. En la capital se entera de que le ha sido concedido un certificado de emigración; pero la excelente noticia se ve enturbiada por el hecho de que David no cuenta con recursos económicos para costearse el pasaje a Palestina. Llevado por la necesidad, el joven busca a una mujer tan ansiosa de viajar allí que esté dispuesta a casarse con él y pagarle el viaje. Atribulado ya por las dudas religiosas, políticas y existenciales propias de la juventud, David conoce además a tres mujeres de índole muy diversa con las que mantendrá una turbulenta relación amorosa.
En esta novela, que apareció por entregas en 1967 en el diario neoyorquino en yiddish Forverts, el premio Nobel de literatura convierte a David Bendinger en su álter ego para ilustrar un episodio de su vida, plasmada con maestría en su autobiografía: Amor y exilio.