«¡Todos hemos salido de El capote de Gógol!». La afirmación de Dostoievski reivindica el papel precursor de Gógol (1809-1852), pues después de la simiente de Pushkin fue éste sin duda quien mejor la nutrió, con su sobrecogedora novela Almas muertas, con el relato histórico Tarás Bulba, con sus comedias -en particular El inspector general- y con sus numerosos. cuentos. Si importantes todos ellos, algunos se han revelado fundamentales tanto en sí mismos -por su cuidada escritura, por su humor sutil, por su tierna fantasía que atempera una realidad lacerante, por su conmovedora captación de los más íntimos repliegues del alma humana- como debido al papel que jugaron en el desarrollo de la narrativa rusa no sólo del siglo XIX, sino inclusive del presente (Bulgákov, Leonov, Pasternak, entre otros, lo testimonian). Pero la obra de Nikolai Gógol y su itinerario vital fueron ejemplares en muchos otros sentidos el iluminaron características básicas de su pueblo, como bien lo destaca Irina
Bogdaschevski en el «Estudio preliminar» a este volumen.