¿Es posible combinar un estricto respeto de la libertad con una fuerte preocupación por la igualdad? ¿O debemos ver a la libertad y la igualdad como dos valores incompatibles? Según se adopte una posición u otra, ¿de qué modo deben establecerse los límites entre el Estado y el libre funcionamiento de la sociedad y los mercados?
Este libro es una polémica entre dos reconocidos intelectuales que se consideran liberales pero tienen visiones muy diferentes de lo que es el liberalismo. Pablo da Silveira defiende un liberalismo igualitario, que admite cierto grado de intervención estatal y favorece las políticas redistributivas. Ramón Díaz defiende un liberalismo clásico, que ve con malos ojos casi cualquier forma de intervención sobre el libre funcionamiento económico y social. En los capítulos escritos por cada uno de ellos, que aparecen intercalados, se van desarrollando ambas perspectivas, al tiempo que se contestan críticas y se ponen objeciones al interlocutor.
La filosofía política y la teoría económica son el trasfondo de la discusión. El libro se constituye así en un testimonio de la diversidad interna del liberalismo, a la vez que confirma la posibilidad de desarrollar un leal intercambio de ideas entre personas que defienden puntos de vista muy divergentes.