La inédita grandeza alcanzada por las letras norteamericanas durante el siglo pasado fluctúa entre Poe y Whitman, entre Henry James y Mark Twain. Pero, por si faltase alguna última certificación, por si quedara alguna insidiosa duda con respecto a su originalidad y vigor extremos, allí está la obra de Ambrose Bierce, nacido en Meigs Country (Ohio) en 1842 y cuyos rastros se pierden hacia comienzos de 1914, tras haberse incorporado a las huestes de Pancho Villa. Si hay quienes aún le reprochan a Bierce su truculencia y su pesimismo son más los que hoy reconocen «la intensidad implacable de su tono y la casi perversa perfección de sus fábulas». Este hombre paradojal, que participó activamente en la Guerra de Secesión del lado abolicionista y buscó oro en el Oeste, fue un periodista de enorme predicamento en sus días. Luego cayó en un discreto olvido, hasta la segura e incesante reivindicación actual. De sus libros se destacan estos Cuentos de soldados y civiles, ¿Pueden suceder estas cosas?, Fábulas fantásticas y el Vocabulario del cínico, que en 1911 trocó su título por el de Diccionario del diablo.