Inglaterra, años treinta. Christopher Banks se ha convertido en el detective más célebre de Londres. Pero hay un enigma que es incapaz de resolver y del que él mismo es protagonista: cuando era niño y vivía en Shangái con su familia, sus padres desaparecieron misterioamente, acaso secuestrados por la mafia china por un asunto relacionado con el tráfico de opio.
Él, que creció como un huérfano, tiene recuerdos vagos y contradictorios de lo que realmente sucedió. Pero la ausencia de sus padres, de los que ni siquiera sabe con seguridad si están vivos o muertos, le atormenta. Y por eso decide que ha llegado el momento de enfrentarse al caso de su vida y viaja desde una Europa convulsa en la que emerge el fascismo y se avecina la guerra a un Shangái convertido en polvorín en el que se enfrentan los chinos comunistas y el ejército japonés invasor. En esta ciudad cosmopolita y caótica Christopher Banks, en busca de las claves de su pasado, se verá inmerso en una pesadilla kafkiana…
Como dice el crítico del Independent Boyd Tonkin, Kazuo Ishiguro ha ido creando un universo literario propio, y esta quinta novela nos adentra en «un territorio que podríamos llamar Ishiguria, un escenario desasosegante, hecho de recuerdos y amenazas, sueños y desarraigo, tan inconfundible a su manera como la Greeneland de Graham Greene».

«Rara vez leerá usted una novela que lo convenza tanto de que está expandiendo las posibilidades de la ficción. El abandono del realismo por parte de Ishiguro no es una deserción de la realidad, sino todo lo contrario» (John Carey, The Sunday Times).
«Temática y estructuralmente hay en esta novela ecos de un libro escrito hace un siglo: El corazón de las tinieblas» (Sam Leith, Daily Telegraph).
«Funciona como una suerte de inspirada y desconcertante summa ishiguriana… Funciona bien -por momentos muy bien- como un thriller existencial y elegantemente sonámbulo… Una novela arriesgada y valiosa» (Rodrigo Fresán, Página 12).
«La última novela de Ishiguro triunfa por el poder de seducción de su prosa y su habilidad para dotar de intensidad a unos acontecimientos enigmáticos con implicaciones siniestras» (Publishers Weekly).
«Cuando fuimos huérfanos se presta a diferentes lecturas. Más allá de la trama detectivesca, de los temas históricos de la corrupción y las guerras en las colonias, se puede leer como un cuento de hadas freudiano… Una novela rica y clara, pese a su complejidad» (Elinor Shield, Time).
«Confirma a Ishiguro como uno de los novelistas británicos más osados y desafiantes formalmente» (Maya Jaggi, The Guardian).
«En esta su quinta novela, como en las anteriores, Kazuo Ishiguro destaca como uno de nuestros más elocuentes poetas del extravío… por todas sus elipsis y evasiones, Cuando fuimos huérfanos permanecerá en la mente del lector como una obra, a menudo fascinante e imaginativa, de incomparable inteligencia y elegancia» (Joyce Carol Oates, Times Literary Supplement).