Bel Ami es la historia de un advenedizo que de la nada se encumbra al poder gracias a cuatro mujeres: Raquel, la ramera del «Folies-Bergère», que le confirma su don de encanto; Clotilde de Marelle, que le elevará a gran figura del periodismo; Magdalena Forestier, que le convierte en cronista político, peligroso y pujante; la señora Walter, que le abre los salones de París y su corazón para que penetre en los secretos políticos y financieros… y por último la hija de Walter, con cuyo matrimonio se convertirá en uno de los personajes más poderosos de París.

Pero Bel Ami no es sólo eso; es también un testimonio real y sincero y el retrato de un ambiente que ya no es privativo de aquella época ni de París, sino moderno y universal. Todo ello expuesto con el arte magistral de uno de los padres de la novela contemporánea.