En 1843, a los 16 años, Grace Marks se hizo famosa en Canadá al verse involucrada en el asesinato de Thomas Kinnear, a cuyo servicio trabajaba, y del ama de llaves, amante de éste. James McDermott, el mozo de cuadra y autor del crimen, fue condenado a muerte; a la joven se le conmutó la pena capital por la de cadena perpetua. Dieciséis años más tarde, el médico estadounidense Simon Jordan intenta, mediante nuevas técnicas europeas, rescatar de la memoria de la reclusa las escenas del homicidio. La célebre autora canadiense de El asesino ciego, El cuento de la criada u Oryx y Crake, parte de un hecho real para internarse en los lugares más recónditos de la mente y trazar un vívido cuadro de la sociedad decimonónica, sus contradicciones y sus complejidades.