Nació Renato Descartes en La Haye, aldea de la Touraine francesa, el 31 de marzo de 1596 y murió en Estocolmo, a los cincuenta y tres años, en 1650, adonde acudió llamado por la reina Cristina de Suecia. Tras una vida aventurera, habíase acogido en los veinte años últimos de su existencia al retiro silencioso de Holanda. Allí dio a luz en 1637 el DISCURSO DEL MÉTODO y las MEDITACIONES METAFÍSICAS en 1641. Ambas son obras de plenitud mental y marcan una fecha en la evolución de la filosofía moderna. Mejor dicho, la inauguran, abren nuevos cauces al pensamiento y a la ciencia; iluminan los rasgos esenciales de la literatura y del pensamiento francés, y, además, vienen a ser la autobiografía espiritual de un ingenio superior, que representa en grado máximo las más nobles cualidades de una raza nobilísima. El pensamiento cartesiano es, en suma, el pórtico de la filosofía moderna. Su método está basado en cuatro reglas de indudable utilidad para la investigación filosófica, basadas en la investigación matemática: «no admitir como verdadera cosa alguna que no se sepa con evidencia que lo es»; «dividir cada dificultad en cuantas partes sea posible y en cuantas requiera su mejor solución»; «conducir ordenadamente los pensamientos», «hacer en todo unos recuentos tan integrales y unas revisiones fan generales que se llegue a la seguridad de no omitir nada». Por ello la lectura de estas dos obras resulta inexcusable para toda persona culta. Libros de por sí dotados de un valor permanente, siempre revelan un inédito significado a cada nueva altitud histórica. En cuanto a la traducción del DISCURSO DEL MÉTODO Y MEDITACIONES METAFÍSICAS que publica la COLECCIÓN AUSTRAL, nos parece superfluo hacer su elogio. Está autorizada por firma tan prestigiosa en el orbe filosófico contemporáneo como la del profesor Manuel García Morente, quien hizo una versión esmeradísima e insuperable, precediéndola de un importante y extenso prólogo y acompañando el texto con numerosas notas aclaratorias