JOHN F. KENNEDY

Supo cómo llegar hasta el pueblo y entusiasmarlo con la esperanza. Sea el que haya sido su don, fue real y mágico.
-LARRY NEWMAN

El estilo de Kennedy era el triunfo, difícil y bien ganado, de un ser humano digno y reservado sobre las dificultades de la vida.
-ARTHUR M. SCHLESINGER, jr.

El nombre mismo de John Fitzgerald Kennedy evoca una idea de juventud, energía y entusiasmo. Durante su presidencia él exhortó al pueblo norteamericano a creer en su capacidad para cambiar el mundo, para hacer realidad sus sueños de igualdad, progreso y paz.
Jack Kennedy nació en Brookline, Massachusetts, en 1917. Aunque era delgado y enfermizo, desde niño estuvo lleno de la decisión y el sentido de competencia que caracterizaron al popular clan Kennedy. Asistió a los mejores colegios privados y a la universidad de Harvard, antes de iniciar su carrera política, en 1946. Fue parlamentario por Massachusetts y obtuvo apoyo suficiente como para derrotar a Richard Nixon en la elección presidencial de 1960. Kennedy llevó a la Casa Blanca una familia atractiva, un equipo de jóvenes talentosos y un contagioso entusiasmo. Creó los Cuerpos de Paz y la Alianza para el Progreso, reactivó el programa espacial de los Estados Unidos e instituyó importantes reformas sociales. En 1963, después de una serie de violentas manifestaciones de protesta a nivel nacional, Kennedy propuso una amplia ley de derechos civiles. Su primera actuación importante en el terreno de las relaciones internacionales, la invasión a Bahía de Cochinos, Cuba, en 1961, fue un desastre; pero se rehabilitó con su audaz manejo de la cuestión del Muro de Berlín y, especialmente, con la crisis de los misiles cubanos en 1962. Dando un importante paso hacia el fin de la guerra fría, en 1963 Kennedy logró concretar un tratado de proscripción de pruebas nucleares. El 22 de noviembre de 1963, la brillante y promisoria carrera del joven presidente llegó abrupta y cruelmente a su fin, cuando un asesino le quitó la vida.
Retrospectivamente, Kennedy ha sido acusado de haber tenido más imagen que contenido real, de haber sido elevado a la categoría de mito por nostalgia y no por sus verdaderos logros. Pero aun cuando el mito mágico que rodeó a Kennedy y a su «Camelot» se desvanezca con el tiempo, su optimismo y su fe en el potencial humano perdurarán.

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Los Grandes Líderes del Siglo XX es una colección de biografías que se propone presentar a hombres y mujeres cuyas acciones han determinado el curso de la historia reciente.
«El liderazgo», como dice el profesor Arthur M. Schlesinger Jr., en su ensayo introductorio, «es la capacidad de conmover, inspirar y movilizar a las masas populares para actuar en conjunto en la búsqueda de un objetivo». ¿Cómo se enfrentaron con obstáculos y enemigos, triunfos y derrotas? ¿Cuáles fueron los acontecimientos históricos y personales que moldearon sus vidas?
La serie está profusamente ilustrada; textos e imágenes iluminan nítidamente las vidas de los líderes y las circunstancias en las que actúan.