La adolescencia de Horacio Stubbs termina con su viaje a Londres, con su insípido trabajo y con el fracasado amor hacia Virginia. Brian W. Aldiss, para diseñar el proceso de maduración de este personaje, situado en la Inglaterra de los años treinta, se plantea su educación sexual. En forma autobiográfica desfilan en esta novela, considerada por la crítica como «La entretenida novela de la vida secreta de una familia burguesa escrita con perspicacia y piedad», toda clase de situaciones. Porque el aprendizaje sexual discurre entre variadas experiencias, desde la masturbación al pleno amor. En la línea de las confesiones de Frank Harris, Mano dura constituye un relato en el que el humor, la ironía y la sensibilidad sorprenderán al lector. Aldiss escribe con naturalidad, sin que pese en la narración la conciencia del pecado.

El escritor inglés Brian W. Aldiss (nacido en 1925) es una de las figuras de la actual narrativa de ciencia-ficción. En 1965 alcanzó el máximo galardón en el género, el premio Nebula, con su novela The Saliva Tree. Desde 1958, con Non Stop, el novelista alcanzó considerables éxitos de venta y crítica con Greybeard (1964), sobre el holocausto postatómico, Frankenstein Unbound (1973), etc. The Billion Year Spree (1973) es una historia crítica de la ciencia-ficción.