El libro más célebre de Günter Grass y sin duda una de las novelas decisivas de la literatura mundial contemporánea.
La época: primera mitad de nuestro siglo. El lugar: Alemania, a orillas del Báltico. El protagonista: Oscar Matzerath, que a los tres años de edad resolvió dejar de crecer para expresar su repudio al mundo de los adultos.
Oscar Matzerath golpea su tambor de hojalata: como un misterioso ritual, ese redoble frenético y desolado conjura la historia de su vida desde un hospital para enfermos mentales donde está recluido por un crimen que no ha cometido, después de haber sido célebre como percusionista. Surge así un universo grotesco, alucinante, donde lo real y lo fantástico entrecruzan sus fronteras, donde se funden blasfemia, terror, poesía, erotismo, desamparo. Oscar Matzerath hace irrisión de creencias y embanderamientos, desdeña cada tabú de la sociedad que contempla desde su aislamiento, se entrega al lúcido vértigo, a la delirante inteligencia oculta tras su apariencia infantil, y revela así un cosmos cuya lógica no es de este mundo, pero que ilumina la existencia humana en la dimensión del último medio siglo, desde antes de la primera guerra hasta el fin de la segunda y los años de la recuperación.

Günter Grass nació en Danzig en 1927. Estudió pintura y escultura. Se inició en la literatura con un tomo de poesías. Vivió durante algún tiempo en París, donde escribió El tambor de hojalata, el documento más insólito y audaz que se haya producido después de la guerra. Entre sus otras novelas figuran El gato y el ratón, Años de perro y El rodaballo, su último libro, que ha suscitado las más vivas discusiones en el mundo entero.