En esta novela de su juventud, León Tolstoi (1828-1910) pone de manifiesto su maestría para explorar las variantes sutiles de un sentimiento, así como su capacidad totalizadora para abarcar, a la vez que los contextos exteriores -son magistrales sus cuadros descriptivos y su galería de personajes menores-, los complejos procesos de las conciencias.