La escasez de recursos energéticos (analizada por Michel Grenon en «La crisis mundial de la energía», L. B. 525) es un problema cuya gravedad aumenta día a día, tanto por las sombrías perspectivas que esboza el crecimiento exponencial del consumo a escala planetaria como por las alteraciones ecológicas que produce en las aguas y en los climas la eliminación de los residuos, y por los serios riesgos que parecen implicar las centrales nucleares. Una adecuada comprensión de esa alarmante tendencia ha de tomar necesariamente en consideración el marco más general en la que se inscribe; esto es, no puede olvidar el hecho de que nuestro planeta se limita a recoger una infinitésima parte del flujo universal de energía que discurre desde las grandes fuentes de alto potencial en los núcleos galáxicos hasta las temperaturas cercanas al cero absoluto en el vacío espacial. Entre los números monográficos que la prestigiosa revista SCIENTIFIC AMERICAN ha dedicado a estas cruciales cuestiones, la recopilación sobre «La biosfera>> (L. B. 367) se encargaba de estudiar los ciclos generales de la energía y de los elementos químicos que posibilitaron en un remotísimo pasado la aparición de la vida en la tierra y continúan asegurando hoy su conservación; este volumen trata de situar el tema en una perspectiva espacial y temporal que permita encuadrar adecuadamente los desafíos con que se enfrenta nuestra época. A través de distintos enfoques disciplinarios la obra pasa revista a una amplísima gama. de cuestiones: las reacciones nucleares, la radiación y la gravitación en la regulación de los flujos de energía; los recursos energéticos de nuestro planeta (la energía solar, el calor de la tierra, los combustibles fósiles, etc.) y su distribución geográfica; las formas de utilización de LA ENERGIA según los niveles de desarrollo (los pueblos cazadores, las comunidades agrícolas, las sociedades industriales); la urgencia de instrumentar alternativas tecnológicas que satisfagan las necesidades energéticas sin aumentar la carga de calor de la tierra, etc.