CASI no hay dominio de la cultura -sociedad, economía, religión, arte, moda, moral, filosofía- que no deba a Simmel la indagación de su perfil huidizo o de su intrincada estructura.
Influído por el criticismo de Kant, en su primera época, adherido, más tarde, a un relativismo que le hacía más palpables las conexiones e interdependencias del mundo cultural, se orientó, finalmente, hacia un vitalismo organicista, cuya nota más original consiste en el esfuerzo, por lo demás titánico, de conciliar la vida, entendida, un poco a la manera de Bergson, como devenir creador, con los mundos ideales que constituyen el armazón de la cultura. El hecho central de la historia, a cuya luz había de lograrse la síntesis de vida y cultura, preocupó hondamente a Simmel, que le consagró más de un trabajo. Resumen de todos sus esfuerzos y tema de reelaboración perseverante a lo largo de años son sus Problemas de filosofía de la historia. Ahonda, en gran medida en actitud polémica, lo que torna más atrayente su lectura, tres cuestiones fundamentales: la investigación histórica, las leyes históricas y el sentido de la historia. Al lado de la crítica más perspicaz al realismo histórico de muchos investigadores, insiste en la necesidad de poner al descubierto los a priori que presiden toda selección y organización del material y, a la vez, en el carácter psíquico de la historia. Las leyes son estudiadas en la amplia perspectiva del acaecer cósmico, dentro del cual se desenvuelve el proceso histórico, y las cuestiones relativas al sentido de la historia, examinadas con rigor implacable, se exponen a la luz de la metafísica.
El interés por las tendencias historicistas, cada día más despierto en nuestro tiempo, y la necesidad de disponer de un caudal de ideas claras acerca de la estructura de la ciencia histórica, en momentos en que se multiplican las investigaciones sobre el pasado, confieren actualidad a Simmel y convierten a sus Problemas de filosofía de la historia en una fuente segura de información y en un instrumento eficaz de crítica.