El término de paideia -al igual que la filosofía y cultura- se niega a ser limitado en una fórmula abstracta. La única manera de aprehenderlo es analizando la manera en que ha tratado de materializarse a lo largo de la historia. Es imprescindible no olvidar al utilizar una palabra griega para formular un concepto griego hay que contemplar el tema bajo los ojos del hombre de la Grecia antigua y no con la mirada de la modernidad. Sin embargo, es imposible no utilizar representaciones modernas como cultura, civilización, tradición literaria, educación, entre otros, que solo expresan una arista del tema.

Los antiguos tenían la seguridad de que la educación y la cultura no constituían una teoría abstracta, desligada de la estructura histórica objetiva de la vida espiritual de una nación. Para ellos, estos valores se corporeizaban en lo que consideraban la expresión real de toda la cultura: la literaria. Es así que Werner Jaeger nos conduce hacia Homero, Herodoto, Tucídides, la tragedia griega y Platón, con el fin de aproximar al lector al ideal que condujo a los griegos a la conciencia de sí mismos y a su concepción del Hombre.