Derek Strange, protagonista de las novelas que Pelecanos sitúa en Washington entre las décadas de los cincuenta y sesenta, es un investigador afroamericano que comparte despacho con el también detective Terry Quinn, de origen irlandés. En esta novela, Pelecanos aborda la infancia y juventud de Strange, se centra en las áreas marginales de la ciudad y examina los conflictos raciales que el personaje principal vivió -el asesinato de Martin Luther King y las revueltas de la población afroamericana- y que le condujeron a convertirse en un profesional comprometido en busca de la igualdad social y racial.

George Pelecanos se ha forjado una sólida carrera como escritor; el Washington Post ha dicho de él que «observa con profundidad y lucidez, la maldad humana».