Corre el siglo XVII y Jacob -superviviente de la matanza de judíos que los cosacos realizaron en Ucrania- vive como esclavo en una aldea polaca. Mientras alterna sus solitarias tareas de pastor con sus oraciones, intenta sofocar la encendida pasión que siente hacia Wanda, la hija de su dueño y una gentil. Este sentimiento no lo abandona ni cuando, ya liberado, se traslada a otro lugar. Así que Jacob decide ir a buscarla y unirse ella.
El premio Nobel y autor de Sombras sobre el Hudson da muestras de su enorme talento para cautivar al lector con esta historia de amor en la que el hombre se ve confrontado a sus deseos contenidos en un entorno dominado por la violencia política y social, por supersticiones y por rígidas reglas religiosas y de comportamiento.