Harpagón es un anciano odioso y avaro. ¡Avaro hasta el ridículo, ya que lleva a juicio al gato de uno de sus vecinos por haberse comido los restos de un cordero! Tacaño y sórdido también. ¿No trata de prestarle a usura el dinero que le niega a su hijo? ¿No está dispuesto a vender a su hija a cualquiera que se ofrezca a llevarla sin dote? En cuanto a su supuesta atracción por Mariane, ella no puede resistir su fascinación por el oro.
Quizás la más famosa de las comedias de Molière, El Avaro está inspirada en gran medida en Aulularia, una obra escrita en el siglo III a. C. por el poeta latino Plauto.