Asmara, Etiopía, 1985. La hambruna, las deportaciones y los intereses políticos se ceban en la población civil. Sobre este telón de fondo se van dibujando las vidas de Hilarion, un anciano armenio antiguo traficante de armas; Gregoire, que intenta llevar a término una misión humanitaria; los representantes de la antigua colonia italiana, y la joven Esther, que ejerce una especial fascinación sobre Gregoire. «Las causas perdidas» ofrece una brillante alianza entre las dotes de narrador de Jean-Christophe Rufin y su experiencial personal en África como miembro de Médicos sin Fronteras, al tiempo que cuestiona la intervención de las naciones europeas y la forma de acallar su mala conciencia en el continente africano. Una incisiva novela sobre el drama del hambre en África central por el autor de «El abisinio».